Електричним освітленням люди користуються майже 80 років. За цей час встигло змінитись кілька поколінь електричних освітлювальних приладів: лампи прямого розжарювання, люмінесцентні лампи, газорозрядні та інші. Усі ці освітлювачі залишилися у минулому. Повернення до них не буде, бо їх використання стало дорогим та невигідним. Їм на зміну приходять нові освітлювальні пристрої - світлодіодні лампи LED.
Що таке світлодіод
Діод – це пристрій, який проводить електричний струм лише в одному напрямку. Такі прилади широко застосовуються в радіоелектроніці, електротехніці та автоматиці. Вони відрізняються за призначенням, формою, потужністю тощо. Але ще є діоди, які випромінюють світло, коли через них проходить електричний струм. Їх називають світлодіодами. Розроблені вони були для контролю станів електричних ланцюгів та процесів. Раніше для цих цілей застосовувалися малопотужні лампочки, але останнім часом від них відмовилися через порівняно великі габарити та енергомісткість. Їх замінили світлодіодами, які більш надійні та менш енергомісткі.
Про лампочку та світлодіоди
Щоб лампочка світилася і забезпечувала необхідне освітлення, через неї потрібно пропустити електричний струм конкретної величини. Потрібну освітленість можна забезпечити світлодіодами, підібравши їх певну кількість. Якщо виміряти й порівняти струм, що протікають через лампочку і через діоди, легко помітити, що струм який проходить через діоди, в 3 рази менше.
Доторкнувшись рукою до діодної збірки, що світиться, можна відчути ледь помітне тепло. Доторкнутися ж до лампи розжарювання, що світиться, неможливо - настільки вона гаряча. Це свідчить, що основна частина енергії струму, що проходить через світлодіоди, використовується на освітлення. Енергія струму, що проходить через лампочку, майже вся витрачається на нагрівання, тобто відбувається марна витрата.
Про світлодіодні стрічки
Світлодіодні збірки бувають різних конструкцій. Найбільш поширені – це стрічкові освітлювачі. Вона являє собою гнучку стрічку, на якій по всій довжині наклеєна така ж гнучка друкована плата. На цій платі розміщено світлодіоди. Їх багато - майже 60 приладів на 1 метр довжини, тому вони забезпечують хорошу освітленість.
Стрічки можуть мати різну ширину – від 8 мм до 3 сантиметрів. Їхня довжина теж різна. У торгових точках світлодіодні стрічки продаються зазвичай метрової, п'ятиметрової або десятиметрової довжини. Для того, щоб їх можна було ділити на відрізки, через кожні 3-4 діоди розташовані спеціальні контактні майданчики для підключення електричного живлення. Різати стрічку можна будь-якім місці, де є такі майданчики 
.
Світлодіоди дуже чутливі до підвищеної напруги. Якщо прикладена до діодів напруга перевищує 7 Вольтів, всі вони виходять з ладу. Щоб цього не відбувалося, струм, що проходить через них, обмежують додатковими компонентами – резисторами, які розташовані на платі, біля кожного контактного майданчика. Це дозволяє адаптувати стрічки для підключення до джерел живлення зі стандартною напругою 12 і 24 В. Їх можна підключати, наприклад до автомобільного акумулятора, або спеціального перетворювача, що забезпечує на своєму виході потрібну напругу.
Світлодіодні стрічки можуть випромінювати різні кольори: білий, зелений, блакитний, бірюзовий, червоний, жовтий та інші. Стрічки "білого світла" застосовують для освітлення приміщень, окремих кімнат або куточків, офісів. Їх легко можна вписати у будь-який дизайн приміщення.
"Кольорові" стрічки зазвичай застосовуються для освітлення рекламних щитів, вітрин магазинів, приміщень барів та кафе, а також для прикраси офісів. Останнім часом у містах їх стали широко використовувати для освітлення вулиць.
Переваги світлодіодних стрічок
- стрічки не виходять з ладу так часто, як звичайні лампочки, тому проблем із їх частою заміною немає;
- користуючись світлодіодними стрічками, платити за освітлення потрібно вдвічі менше;
- низька напруга живлення та гарна ізоляція забезпечують високий ступінь пожежної безпеки та надійно захищають від ураження електричним струмом;
- світлодіодна стрічка забезпечує рівномірне освітлення по всій площі приміщення;
- стрічкові освітлювачі дуже легкі, тому не потрібно встановлювати громіздкі пристрої для їх кріплення.
